1972年，北京有色金属研究总院开创了稀土元素在农业上的应用研究和试用。从此，稀土应用步入了一个新的领域——稀土在农业中的应用。1984年10月，经国家科委批准，依托有研总院成立了稀土农用技术开发中心，1993年8月成立全国稀土农用中心，使稀土农用的科研、推广与开发一体化，加速了我国稀土农用事业的发展。
“十五”期间，组织实施“稀土农用新材料、新技术在西部地区应用与示范”。项目实施期间，稀土农用新材料及其优化配套应用技术在西部试验和大面积示范证明，稀土农用新材料、新技术在西部地区的应用能显著降低病害，提高产量，改善农产品品质，提高生态林草的成活率，使粮食作物平均增产超过10%；经济作物平均增产超过13%；农产品品质得到显著改善，如红提葡萄的商品果率平均增加16%且糖度增加0.6~3.6度、甜菜糖度增加0.6度、香料烟草一级烟叶平均增产11%、苗木一等品率超过39%。此外，林草成活率超过15%；马铃薯病情指数平均降低15%等；人工种植苦豆子的成活率提高20%，固沙效果明显。该成果获得2006年中国有色金属工业科学技术一等奖。
全国稀土农用中心经过40余年的研究开发及推广应用，取得了丰硕的成果。先后8次承担了国家级重大科技项目和20余项部级应用开发项目，获国家科技进步二等奖1项，国家科技攻关奖1项，省部级科技进步奖24项。同时，把稀土元素在农业上的应用技术拓展到森林、草原、畜牧、水产、植物扦插繁殖、组织培养、微生物技术和环境保护等新领域，开创了稀土生物技术新时期。
该领域共申报国家发明专利近20项，其中10余项已获授权；发表论文数十篇，撰写论著6部。针对农业生产和生态建设的需要，目前主要研究方向包括：
1) 新型稀土植物生长调节剂
2) 稀土肥料及肥料添加剂
3) 稀土抑菌剂
4) 稀土光热转换材料
5) 稀土饲料添加剂
6) 稀土环保生物功能材料
7) 植物组织培养用生物功能材料
8) 植物扦插用生物功能材料
